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TOP-HAT
2005 : Hotton du 12 au 15 août.
Pour cette 5ème édition, l'on peut maintenant parler de "manifestation
traditionnelle", organisée sans failles, par l'équipe de
l'asbl Indian Head. Une belle concentration de nos matériels
et véhicules militaires alliés WWII rassemblés sur le magnifique
site de l'Oneux à Hotton.
Le nombre
de 125 véhicules fut recensé aux inscriptions : un beau succès
compte tenu de l'incessante augmentation du carburant… Les équipages,
en uniforme de l'époque, installèrent leur bivouac sous les
tentes militaires et chacun s'évertua à singulariser son équipe
en représentant au mieux une unité de l'armée américaine - pas
de britanniques cette fois - Il faut savoir que dans le
nord du pays, un autre groupe de collectionneurs a fait chevaucher
cette année une concentration à la même date et que, fatalement,
nombre d'effectifs n'ont pu être présents à Hotton.
Malgré cela notre programme fut très étoffé. Le vendredi matin,
toutes les infrastructures logistiques - avec notre fidèle
équipe des pro de M'ma - étaient en place et les "têtes
d'indien" sur le pied de guerre, tous prêts pour encadrer
les participants arrivant par vagues successives. La plus grosse
partie du décor de "reconstitution" fut élaboré minutieusement
par notre "attached unit" des aéroportés, sous la houlette
de Jean-Pierre Nicolas, dont l'équipe fit preuve de singularité
et de souci de véracité dans la reconstitution qui s'avéra très
animée.
Notre antenne
médicale "first aid" ,initiée par notre infirmière Béatrice
et ses collègues, continua toujours à aiguiser la curiosité
du public; cette année encore un bon nombre d'objets d'époque
étaient exposés suscitant tant et tant de questions.
Autre aspect didactique, nouveau pour cette édition 2005 : une
belle exposition d'armes d'infanterie US utilisées au cours
de la WWII. Belle présentation, sous abri heureusement, avec
fiches explicatives et naturellement les propriétaires Mathieu
et André restés en poste, au service des visiteurs, tout au
long du week-end.
Quant à
notre canon de 57mm il était disposé à l'autre bout du terrain
prêt pour le "battle game".
Enfin, l'on
soulignera une petite touche "rétro" avec une douzaine
de figurants en tenues et avec équipements de la guerre civile
américaine - qui se termina en 1865 - manière colorée et originale
d'honorer une autre part de l'histoire du star and stripes.
Tout cela
nous plongea dans une ambiance de chaleureuse camaraderie. Le
battle-cross et un point-to-point, le vendredi,
emmena quelques unités sur le terrain. La ballade du samedi
permit aux participants de découvrir le superbe - et historique
- décor de la région et de faire profiter les amateurs de randonnées
4x4 de l'exceptionnelle permission de pouvoir évoluer sur la
plaine des manœuvres de Marche-en-famenne. En fin d'après-midi
ce fut le signal…, une attaque "ennemie" venant du pont
du moulin - à l'entrée - fut interceptée par deux squads
des "aigles". Artilleurs, mitrailleurs, équipe mortier
et fusiliers engagèrent la "bataille" à grand renfort…,
de pétards et fumigènes. Les coups assourdissants du canon ponctué
de rafales et coups de feu eurent raison de l'ennemi - virtuel
- qui se retira résigné à la retraite. Nulle perte, tout au
plus une intervention de la jeep médicale évacuant les combattants
"exténués" mais vainqueurs.
Belle prestation
que le public, tenu à bonne distance, applaudit chaleureusement
en découvrant un autre savoir faire réaliste - mais bien
préparé - de ces singuliers collectionneurs. La journée
se termina par la réception des autorités civiles dont Monsieur
le Ministre Philippe Courard et un invité militaire de marque
: Madame le Colonel G.B. LYLE, attaché militaire à l'ambassade
US. Les échevins de Hotton ainsi que Monsieur Blockman de l'O.P.T.
nous firent aussi l'honneur de se joindre à nous. C'est d'ailleurs
en présence, et avec le concours, de ces personnalités que furent
distribués les souvenirs aux "capitaines" des clubs.
Une émouvante cérémonie fut alors opérée, après une préparation
en grand secret, en hommage à notre fidèle collaborateur et
trésorier de l'Indian Head : André Liégeois dont on fêta les…
80 printemps. Félicitations à notre ami André et un énorme merci
pour son super boulot chez les indiens pendant 25 ans. La soirée
se termina par le "bal" quelque peu rafraîchi par un
répertoire un peu trop moderne…, et une pluie qui allait s'incruster.
Le dimanche
fut sous le signe malencontreux de la boue et de l'eau ! Pas
au bar bien-sûr, endroit privilégié où la bonne humeur n'aura
jamais failli.
Un hommage
aux vétérans de Hotton et environs, témoins de la bataille d'il
y a 60 ans, fut opéré le lundi matin avec un dépôt d'une gerbe
au monument et honneur à leur drapeau.
Hotton
2005 est derrière nous avec son lot de bons souvenirs et
aussi d'amitiés retrouvées.
Merci
à tous et pour 2006 : we'll be back in Hotton.
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Aux
"Lacs de l'Eau d'Heure", une histoire comme en 44-45.
Une préparation
efficace, des interlocuteurs de qualité, un esprit club précieusement
préservé par notre Indian Head, voilà les ingrédients
qui ont fait que l'opération "Lacs de l'Eau d'Heure",
les 24 et 25 septembre 2005 fut une totale réussite.
C'est sur
proposition de Mr Guy Blockmans, interlocuteur de premier plan,
représentant l'Office de Promotion du Tourisme Wallonie / Bruxelles
avec l'association pour la Gestion des Lacs de l'Eau d'Heure,
que l'Indian Head a accepté d'administrer et de
gérer cette organisation exceptionnelle au profit des clubs
labellisés B.M.V.C.G. - Belgium Military Vehicles Conservation
Group.
La tâche
fut importante, ardue, et c'est sous la vive houlette de Guy
- Major Klink - que notre staff, aidé d'une remarquable
équipe d'action-members, a pu réunir un plateau de grande
qualité, composé de collectionneurs avertis et d'un matériel
d'exception dont Dukw et GPA. Chose rare et singulière, ces
engins amphibies, superbement restaurés, ont pu évoluer sur
le magnifique plan d'eau du lac de Falemprise, et offrir ainsi
une très impressionnante et exceptionnelle démonstration de
navigation.
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Le programme prévoyait, dès le vendredi, l'accueil par une équipe
logistique faisant partie des infrastructures du site, des participants,
en substance une belle équipe, d'une redoutable efficacité et
d'une amabilité exemplaire. Dès le premier pas d'entrée, les
collectionneurs furent pris en charge : les emplacements de
bivouac désignés, il fut remis à chacun une farde complète
contenant instructions, cartes, road-book, tickets pour les
boissons et repas. Les collectionneurs, sélectionnés par les
présidents respectifs des clubs invités et répertoriés, ne durent
remplir qu'une simple formalité afin de pouvoir bénéficier du
remboursement du quota promis de carburant ! Pour le reste il
n'y avait qu'à se laisser faire.
L'engouement était tel pour tous, que le déroulement du programme
a obtenu sans arrêt la mention d'excellence. Les participants
ne s'y sont pas trompés et, la qualité étant, ont offert leur
tribut à la reconstitution en portant les uniformes et équipements
adéquats - alliés bien évidemment. Au coucher du soleil,
le camp s'était constitué et un grand nombre d'engins étaient
déjà alignés, prêts pour les opérations du lendemain. En attendant,
les équipages et personnels se rejoignirent au bar de campagne
pour une longue série de toasts dédiés aux nombreux amis communs
déjà fort contents d'être là !
Petit-déjeuner
du samedi - croissants, pains chocolat etc … du vrai
de vrai pour se requinquer des premières agapes de la veille.
Dernières arrivées et derniers coups de marteau pour enfoncer
les piquets des tentes d'époque. Cà et là se formèrent des groupes
"équipés" avec des tenues parfaites exhibant leur badge
d'unité cousu réglementairement. Pas cadencés chuintant dans
l'herbe mêlés aux ronronnements des moteurs et premiers clapotis
des amphibies aux essais. Très tôt, des contacts se nouèrent
avec l'arrivée du public vite ravi de voir de près ce qu'il
n'avait vu … qu'au cinéma ! Une belle exposition d'armes légères
avait été mise sur pied par les têtes d'indien Mathieu et André
qui renseignèrent tour à tour les visiteurs quant à l'historique
et le maniement de ces engins devenus rares aussi. En fin de
matinée, au lieu du clairon, se fut l'odeur des cuisines qui
rameuta les troupes pour le B.B.Q.-dîner pris en commun sous
la toile. Plus de trois cents estomacs furent rassasiés par
les soins de l'intendance indubitablement rôdée. Tout naturellement,
à l'heure dite - vers 1330 hr - et malgré un agencement
improvisé, la longue colonne se forma en vue du périple - environ
60km - organisé dans la belle région entourant les lacs.
Une escorte de six Harleys allait sécuriser et accompagner
ce long serpent mécanique de plus de quatre vingt véhicules
chevauchés par leurs équipages en uniforme d'époque.
Temps superbe et magnifiques sensations avec surtout l'impression
de faire partie d'un tableau historique. Après un hommage rendu
au monument érigé le long de la N 589 en mémoire des aviateurs
alliés, ce fut l'exaltante chevauchée vers Chimay. Là, les autorités
ont fait défaut et, la place Léopold étant occupée par un marché
… aux bestiaux, les véhicules ne pouvant se garer, la colonne
a repris l'itinéraire. Le temps superbe a accompagné nos engins
tout au long du singulier parcours et c'est vers la fin de l'après
midi que le camp du Relais de Falemprise fut à nouveau
bondé d'hommes et d'engins. Près des berges du lac voisin, un
coup de canon retentit pour annoncer l'opération amphibie consistant
à faire débarquer des Dukw et G.P.A. une quarantaine d'hommes
à l'assaut d'un "ennemi" virtuel bien dissimulé dans
les futaies.
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Stimulés par les ordres des chefs de section, et avec le claquement
des déflagrations de pétards et des impressionnants coups répétés
du canon de 57mm, les GI's marqués du Grand Un Rouge, "attaquant"
par vagues successives, eurent vite fait de mettre l'adversaire
en déroute.
Le champ
de bataille fut survolé, dans un ciel bleu, pendant de longues
minutes par un avion à hélice marqué aux insignes de l'U.S.A.A.F.
et qui pour un dernier passage battait les ailes en guise de
salut aux troupes. La prompte victoire alliée s'est traduite
par une … salve d'applaudissements du public venu très nombreux
et visiblement impressionné. Le drill team du R.H.A. - Rebercq
Historical Association - fit une démonstration du maniement
du fusil. Un air de pro's assurément qui obligea le public au
silence quasi absolu.
Après coup
ce fut le public et les média qui prirent possession du terrain
explorant chaque recoin et s'entretenant avec ces fiers GI's
ravis de la multitude des questions posées liées à leur chère
passion. La bière coula à flots sous la tente bar qui rassembla
à nouveau les troupes et le public pour partager ensemble le
repas élaboré par la dynamiques équipe Q.M.
La musique
d'ambiance suscita vite l'envie de danser. Les belles tenues
de ces "militaires" de l'Histoire et les sourires invitants
des Wac's eurent raison des plus timides. La fatigue d'une journée
bien remplie conduisit très tardivement aux couchettes des bivouacs,
les derniers noctambules en khaki.
Le dimanche
matin, les plus aguerris - et les moins fourbus - sortirent
leurs trésors pour garnir les étals de la traditionnelle bourse
militaria. C'est là que s'achètent souvent les petits bonheurs
…Le bar reprit vite du service et ce fut déjà l'heure des premiers
bilans. Les sourires, compliments et tant de nombreuses marques
d'amitié ne laissèrent aucun doute quant aux plaisirs procurés
à tous ces collectionneurs à l'occasion de cette inoubliable
opération aux "Lacs de l'Eau d'Heure".
Let's
B.M.V.C.G. and see you again in 2006 !
A titre personnel je suis fier et heureux d'être à la tête
d'un club comme l' Indian Head. Depuis tant d'années
- déjà - j'éprouve le bonheur de pouvoir vivre ma passion avec
ceux que j'aime, des gens biens, frondeurs parfois mais toujours
généreux. Les vrais têtes d'Indien resteront toujours La
référence et symboliseront inlassablement pour tous et pour
longtemps encore l'amitié et le savoir-faire partagés. Thanks
folks.
Philippe
Devroey.
Note de la rédaction : Nous tenons à remercier
particulièrement pour la mise sur pied de cette organisation
Monsieur Vincent Lemercinier Président des "Lacs de l'Eau
d'Heure", Monsieur Guy Blockmans de l'O.P.T., Madame Cabaraux,
directrice du centre de Falemprise, Monsieur Michael Docquier
et Madame Ingrid Engels du Comité organisateur. Nous remercions
également pour leur participation à cette grande manifestation
les clubs et associations : Historical War Wheels, Hell On Wheels,
101 AB 377 FA, Big Red One, M.V.C.G. Ardennes 44, M.V.C.G. Luxembourg,
Rebecq Historical Association, 1944 Allied Remember Group, Duty
First, GI Wheels, Colimateur, Compagnons du Souvenir des Alliés,
Kelly's Heroes et l'Indian Head . Les organisateurs ont particulièrement
apprécié le bon comportement, la tenue et la sympathie des participants.
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