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"Ivanhoé"
à Remersdaal.
En voyant se découper dans le paisible
paysage herbager du plateau Hervien des silhouettes de curieux
véhicules, identiques, sombres, dégageant au passage
un petit relent d'huile brûlée…, cela rappelle
forcément aux villageois de Remersdaal des images
de jadis ou vues dans des films.
Tous ces engins pétaradant convergent
en fait et par petits convois vers le Castel Notre Dame
où se déroule ce week-end du 18 au 20 janvier
la première et toujours attendue concentration de l'Indian
Head qu'est "Ivanhoé".
En mission d'importance, notre bar-manageur
Léon, à bord de son beau Dodge WC63 bien chargé,
prend possession des lieux pour attendre l'arrivée des
"drinks-supplies". La matinée s'étoffe
avec l'arrivée des équipes d'installation opérant
d'une organisation parfaite devant veiller au bien-être
des 150 participants attendus.
Rien n'est laissé au hasard dans les
aménagements et la bonne distribution préalable
des tâches, vecteurs principaux de l'excellente ambiance
qui ne doit faillir un instant.
Hugh et Al, les deux "maîtres
chiens-chauds" déploient matériel de
pointe et sont à l'avant-garde des premiers affamés
attirés par l'odeur "saucisses-choucroute".
Sous la vigilance de Guy qui a composé
les dossiers, pour les arrivants Béa et Anne officient
au comptoir d'accueil, pas de barrière de langue, point
de manquements, la machine administrative au point délivre
quasi instantanément les premiers rouleaux de "tickets
jaunes", sésames donnant accès à
l'autre comptoir. A ce dernier, animation fébrile
et tintement des verres dureront tard dans la soirée.
Ainsi la première soirée voit
l'installation des participants, et les derniers, venant de
Bourges se présentent à la mi-nuit. Repos salvateur
mérité, nos "unités" rassemblées
pour le petit-déjeuner dans les trois salles à
manger du château se préparèrent pour les
hostilités.
Constitution d'une colonne de 54 véhicules
pour - concocté par nos jeunes Cpl's Julien et Guillaume,
aidés des Philphil's - un intéressant périple,
empreint d'histoire, ainsi jeep, G.M.C., Dodge…., un beau
scout-car White le compose, qui sous la surveillance de l'efficace
équipe MP et des Recce troops prend route.
Haut lieu représentatif de la mémoire, endroit
impressionnant où reposent plus de 7000 GI's tombés
lors de la Bataille des Ardennes, et premier arrêt
ne souffrant d'aucune ambiguïté, le cimetière
militaire d'Henri-Chapelle. Si notre staff y rend un hommage
empreint d'émotion, le silence unanime lors des hymnes
nationaux entonnés est révélateur du respect
que chacun témoigne à cette occasion. Dépôt
d'une gerbe par l'Indian, visite entre les tombes immaculées…,
sont autant de gestes qui ravivent le sentiment de profonde
gratitude envers ceux qui sont couchés là, pour
l'éternité, loin de chez eux. Monsieur le superintendant
du cimetière nous remercie pour ce que nous sommes et
faisons en mémoire de ses compatriotes disparus.
Empruntant un itinéraire très plaisant, la colonne
se remet en route pour Aubel ou nous sommes accueillis sur sa
place par Mr Meurens, bourgmestre, et ses adjoints. Cérémonie
au monument de la ville, dépôt de gerbes, sonneries
des hymnes, rendu des honneurs…, précédent
le déjeuner en la salle du Cercle.
La colonne reconstituée se dirige alors
vers un lieu fort connu des historiens, bunker d'une ancienne
caserne des gardes-frontières belges à Henri-Chapelle
où furent fusillés trois commandos allemands de
la brigade de Skorzeny. Aujourd'hui, loin d'être préservé,
au total abandon, ce lieu sombre dans l'oubli.
Dernière étape de ce périple
: la visite du musée de Clermont-Thimister de
Mr et Mme Schmetz, fervents connaisseurs de l'Histoire de la
dernière guerre, garants de la mémoire de cette
époque, vouant culte aux vétérans US. Décorés
de la médaille du mérite civique américain,
ils exhibent fièrement leur collection, la commentent.
Nos troupes - trop nombreuses - se contenteront d'un
timing d'une heure et sont gratifiées par le traditionnel
"pecket-qui-réchauffe", les plus fragiles
ayants droit au chocolat chaud.
Retour au Castel pour un dîner du soir
des plus savoureux, apprécié, d'autant que le
grand air a ravivé les estomacs affamés.
La soirée rassemble tout le monde dans
les deux salles du bar, les belles tenues s'affichent, les groupes
s'installent pour écouter un sublime orchestre de guitares
spécialement composé pour la circonstance, et
assez rapidement les amateurs de danse apparaissent….,
une soirée comme l'on aime.
Petit-déjeuner du dimanche avec quelques
gâteries, puis la rumeur amène les équipages
aux véhicules pour former la colonne vers Margraten aux
Pays-Bas tout proches.
Tout aussi impressionnant que ses homologues,
le cimetière de Margraten atteint, la blancheur
y domine. Là sont couchés plus de dix mille GI's
qui combattirent lors de la campagne d'Allemagne. Mr le superintendant
nous invite à nous recueillir en la trop petite chapelle
où se déroule dépôt de notre gerbe,
retentissent les hymnes hollandais, le star spangled banner,
puis surprise, le superintendant entonne a capella les hymnes,
suscitant quelques larmes, l'emotion nous envahit, Lionel Charluteau,
à l'instar des aumôniers militaires, entonne une
prière en anglais, le recueillement est à son
comble. Visite émouvante entre les tombes et notre groupe
se rassemble devant un quatuor de jeunes GI's de la 2nd I.N.F.
reposant côte à côte. Le cœur un
peu serré nous reprenons le chemin du retour.
Le dernier repas de midi scelle des amitiés nouées
le temps de ce week-end, après quoi, c'est le retour
"at home".
Grand merci à tous les participants pour
leur tenue, leur amitié, mention spéciale à
nos french's venus de Bourges, la Normandie, l'Alsace,
Paris…, merci aussi à ces formidables Indian's
qui participant à l'élaboration, la réalisation
de ce Ivanhoé 2008 donnèrent pour le plaisir de
tous, le meilleur d'eux-mêmes.
Les associations et représentations
présentes :
Historical War Wheels, Hell on Wheels, Patton
Drivers, 44 Allied Remember Group, Kelly's Heroes, Smoking Devill's,
C.A.M.M.A., Univem, 2th DB Taintignies,
Collectif Air Infantry, Fort Casso, Trail Blazers, 7ème
compagnie, White Ball Express, V.M.T.E., AVC, Battleground,
Belgium, Musée de Perlé.
Philippe Devroey.
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14/17
août 2008,
Top Hat à Han sur Lesse,
an Indian Head organization.
Lorsque l'on entend le coup de canon résonner à
répétition dans la plaine du Domaine de Han -
manière d'annoncer la fin d'une visite des célèbres
grottes - cela n'a rien d'extraordinaire.
Mais lorsque
l'on aperçoit un vrai canon de 57mm - US-WWII - dans
la même plaine, là on s'interroge ! Pas de mystère
toutefois puisqu'il s'agit évidemment d'un des nombreux
engins appartenant aux quelques 400 collectionneurs de V.M.
et qui s'étaient donnés rendez-vous dans cette
belle vallée de la Lesse à l'occasion du camp
d'été annuel "Top Hat" organisé
par - the famous - Indian Head club B.M.V.C.G.
Alors que
les hostilités étaient prévues pour débuter
le vendredi 15 août, la veille déjà une
quarantaine de véhicules - et les bivouacs qui vont
avec - étaient en place dans l'après-midi.
Nos propres cantonnements planifiés d'avance étaient
disposés à l'entrée de l'énorme
et superbe terrain bordé d'une pittoresque allée
boisée menant aux grottes, l'ensemble avoisinant le complexe
récréatif - et nos infrastructures logistiques
- du restaurant "La Ferme". Un endroit
très fréquenté des touristes attirés
naturellement par nos grandes manœuvres.
Tentes M.P.,
inscriptions, logements et surtout notre original "wine
bar" américain - qui sera fréquenté
assidument le vendredi soir - formaient un petit village
où se rassemblait notre tribu. L'emblème à
tête d'indien, planté à l'entrée
du camp, salua tour à tour les colonnes des arrivants
dirigés par nos M.P. vers l'info/inscription où
furent délivrés les "pass" et
les consignes du séjour.
Toute la
journée du vendredi s'anima avec les arrivées
des véhicules et les installations des nombreux bivouacs
de toile kaki et bien ordonnés.
L'après-midi
toutefois était organisée une petite sortie :
quelques kilomètres à parcourir dans cette belle
région. Une colonne d'une quarantaine de véhicules
déambula sur les pittoresques routes traversant hameaux
et villages du pays de la Lesse pour faire halte à Bure.
Ce village fut le théâtre de combats où
les troupes britanniques furent engagées en 44-45.
Nos amis
de la section 82AB-MP, sous la houlette de Patrick Guillaume,
qui balisèrent et sécurisèrent les convois
avec brio tout au long de ce week-end, avaient organisé
une cérémonie d'hommage au monument aux morts
suivi d'une réception pour nos troupes, sur le terrain,
en compagnie des autorités communales.
Une belle
halte empreinte de moments émouvants sous un soleil généreux.
Le retour à Han aiguisa encore la curiosité
des habitants et des nombreux touristes qui s'empressèrent
complaisamment sur le bord de la route pour mieux voir et saluer
cette insolite colonne de véhicules militaires d'antan.
Beaucoup se retrouvèrent le soir au restaurant "La
Ferme" pour un repas savoureux à prix démo.
Le samedi
le camp ouvrit ses portes à 09 h 00' . Nos M.P. ne tardèrent
guère à se mettre à l'ouvrage pour l'accueil
des derniers arrivants puis s'organisèrent afin de former
le convoi historique.
Un long
serpent automobile kaki se rangea pour le départ, moteurs
ronronnant avec des équipages souriants, prêt pour
un périple de 40 km guidé par les concepteurs
Julien et Guillaume qui en furent félicités. L'encadrement
par les M.P. et la section Harley allait efficacement assurer
la fluidité du long convoi composé cette fois
de 104 véhicules composés essentiellement de jeeps,
Dodge, Chevrolet et G.M.C., très impressionnant !
Le premier
objectif était Rochefort où nos troupes
se retrouvèrent, vers midi, au monument inter-allié
en présence des représentants des associations
patriotiques, les instances communales et du Bourgmestre de
Rochefort : Mr Belot. Celui-ci souhaita la bienvenue aux participants
et évoqua quelques faits d'histoire liés aux événements
de décembre 1944 dans sa ville et traduisit par un beau
discours sa joie de nous voir ainsi rassemblés.
Après
notre réplique et la solennelle cérémonie
de dépôt de fleurs, tous furent conviés
au repas "ardennais" offert généreusement
par les rochefortois et cela dans une ambiance des plus conviviales.
Un agréable brouhaha emplit la salle à manger
tout au long du savoureux repas jusqu'à satiété
complète des estomacs.
La colonne
se reforma et déambula une dernière fois dans
la ville sous les applaudissements d'une population, de toute
apparence, ravie de cette manière vivante et singulière
d'évoquer une part de leur histoire. La dernière
boucle du périple, via Wavreille, fit davantage
encore découvrir les superbes paysages, joliment ensoleillés,
de la vallée de la Lomme.
Vers 15
heures, le convoi aborda Han sur Lesse et une nouvelle
fois traversa le village, à l'instar d'une joyeuse entrée,
sous le regard réjoui tant des nombreux touristes que
des habitants on ne peut plus accueillants. Le camp s'emplit
à nouveau et s'anima déjà au sein des participants
en vue de la soirée à venir. Des visiteurs, de
plus en plus nombreux, purent côtoyer de près notre
vie de camp, nos matériels et les participants qui échangèrent
leurs impressions. Une enclave "civile" avait
été réservée pour les boursiers
qui ouvrirent leurs étals emplis de trésors convoités
par les collectionneurs et amateurs. Dans le restaurant "La
Ferme" le repas du soir fut servi en nombre et en prélude
à la soirée où furent remis les souvenirs
aux nombreuses délégations des clubs.
Après
le petit-déjeuner du dimanche, un convoi de reconstitution,
avec équipages en uniforme impeccable, fut convié
pour une dernière cérémonie patriotique
au monument du Fond de Tion, dédié aux
victimes de la guerre à Han sur Lesse. Là,
nous attendaient plus d'une douzaine de porte-drapeaux avec
les instances et Mr le Bourgmestre de Rochefort. Une belle preuve
du sérieux et de l'intérêt que nous portent
ces personnes. Après une belle évocation, pleine
de ferveur, envers notre bel engagement à conduire notre
hobby comme nous le faisons, la réplique de l'Indian
Head fut sans équivoque : agir encore comme nous
le faisons pour assurer la pérennité des clubs
et promouvoir le maintien de nos valeurs au travers de cette
forme d'histoire vivante. Une section de reconstitution, formée
de jeunes G.I.'s, présenta impeccablement les honneurs
au côté de notre étendard porté fièrement
par notre "banner bearer" Henri S.
L'émotion
fut à son comble lorsqu'un ancien combattant de 90 ans
salua le monument dédié à ses camarades
disparus en compagnie d'une demoiselle de
9 ans venue, elle aussi, déposer des fleurs. Image hautement
révélatrice de l'espoir envers la jeune génération
impliquée dans la sauvegarde de la mémoire.
Dernier
retour au camp où déjà les premières
scènes de démontage des bivouacs augurent de la
fin de ce beau week-end. Encore quelques soins prodigués,
par l'efficace et dévouée équipe des "medics"
de l'Indian pour des bobos subis lors de cette campagne
de 4 jours à Han sur Lesse.
Le dévouement
de quelques résolus parmi nos 39 Indiens présents,
permit la réalisation de cette belle concentration. Pas
une goutte de cette pluie, tant redoutée, ont fait que
cet événement fut remarquable. Une incontestable
réussite pour ce cru Top Hat 2008 élaboré
par le B.M.V.C.G. Indian Head.
Le dernier
coup de canon résonna à nos oreilles ce dimanche
17 août à 17 h. lorsque nous quittions, à
quelques uns fourbus mais le cœur un peu serré,
le terrain de Han sur Lesse.
Nous remercions les délégations des clubs constitués
qui se sont présentés soit :
H.W.W. - H.O.W.0 - B.R.O. - 82-101 A.B.
- Ardennes 44 - M.V.C.G Hainaut - 101 A.B./326E - White Star
Div. - 2 D.B. Taintignies - 285 F.A.O.B. - B.M.V.T. - S.M.D.
- R.H.A. - R.M.A.N.C. - 703 T.D. - Smoking Devils - 35th Kelly's
Heros - A.B.C. - 82 A.B./M.P. - 101 A.B. Mc Auliffe - U.S.M.V.C.
- Patton Drivers - G.B.R.H.M. - Rem. 2nd U.S. Arm. Div. - Leuven
Centraal - Infantry 44 - G.I.'s A. Gardamon, et autres
sympathisants.
Philippe
Devroey.
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